威廉·凡尼克(William Fenical)第一次看到海洋是12岁的时候，他跟全家一起从伊利诺伊州芝加哥市的家来到佛罗里达州观光，那时的他就为看到海洋感到兴奋。不久之后，一家人搬到加利福尼亚州，他学会了使用水肺潜水，可以亲自进入海洋、探索这个新世界中生活着的令人眼花缭乱的生物的秘密。之后，他在大学里学习有机化学，然后获得了生物化学专业的博士学位，专业知识和对海洋的兴趣让他步入海洋化学生态学这个新兴领域。他先后在壳牌公司的研究中心、斯克利普斯海洋研究所进行海洋化学的研究，海洋植物和动物在交流、防御竞争者和捕食者以及预防感染时所产生的海洋化学物质，这些都有可能用在医药和农业制剂中——海洋埋藏着巨大的、尚未开发的医药资源。

人类和致病菌的化学攻防战

人们使用陆生植物、土壤生物以及它们产生的化学物质来治疗人类疾病已有数千年的历史了。第一批真正意义上的抗生素——青霉素和链霉素都是从微生物中分离出来的，并在第二次世界大战期间开始用于治疗细菌感染。在这些陆生天然植物的基础上，制药工业开始分离和合成化合物。然而，到20世纪五六十年代，致病菌对抗生素的耐药性问题出现了。这并不意外，数十亿年来，细菌和病毒为了生存和繁殖一直与人类进行着一场化学战争。人类对抗生素的广泛使用只是把耐药性产生的时间缩短了，缩短至几十年。大约在同时，主要的制药公司开始失去开发天然型抗生素药物的兴趣，原因是费用、不确定性和低回报率。那么,如何寻找到具有不同化学结构的抗生素来解决耐药性的问题?