第一种取自海洋生物的药来自一种几厘米长的海螺——僧袍芋螺(Conus magus)。它通过分泌一种“w-conotoxin MVIIA”的有毒蛋白来捕猎小鱼。科学家发现它能阻止神经细胞将疼痛的信号传递给大脑，可以缓解艾滋病、癌症等疾病引发的严重神经性疼痛，而这种疼痛能让大多数强效麻醉剂都对其无能为力。

这种化学物质最早在20世纪80年代初被发现，最终它的衍生物于2004年作为一种非成瘾性药物获得美国食品和药品监督管理局(FDA)批准上市。软体动物、海绵、海鞘和苔藓动物都能产生丰富的化学物质种，已经成为大量抗癌候选药物及药物的来源，这些发现都获得过美国国家癌症研究所(NCI)提供的国家合作药物发现学术或产业合作资金资助。

1986年，凡尼克的研究团队从加勒比海的一种软体柳珊瑚“P.elisabetha”中分离出了一组被称为伪蕨素的化合物，这些化合物被证明具有抗炎镇痛作用。不过，伪蕨素最后并没有成为抗生素，而是被雅诗兰黛的化学家添加在护肤品中，来降低一些人对护肤霜的过敏反应。