大堡礁是世界最大的珊瑚礁区，延伸于澳大利亚东北岸外，全长约2000千米。大堡礁大部分没入水中，落潮时略露礁顶，从上空俯瞰，礁岛宛如一棵棵碧绿的翡翠，熠熠生辉。

大堡礁是海洋中的“热带雨林”。这里的珊瑚有400多种，一起生活的有大约1500种热带海洋鱼类，4000余种软体动物，聚集的鸟类242种，还是某些濒临灭绝的动物物种(如儒良和巨型绿龟)的栖息地，因其造就了丰富的生物多样性，而在1981年被列入世界自然遗产名录，也曾被CNN选为世界七大自然奇观

我们通常见到的漂亮的珊瑚石或珊瑚礁，实际上是珊瑚虫的骨骼在数百年至数万年的生长过程中形成的。珊瑚虫是一种有着圆柱形身体的海洋动物，并长着能捕捉小动物的尖头触须。珊瑚虫有很多叫作虫黄藻的类植物微生物在其中生长，这些微生物可以从珊瑚虫中吸收所需的营养物质，并通过光合作用，制造珊瑚虫所需的食物。

温度是影响造礁珊瑚生长的一个主要因素，只有海水的年平均温度不低于20℃,珊瑚虫才能造礁，所以珊瑚礁分布在热带及亚热带海域，就像澳大利亚的大堡礁。