很显然，想要找到更古老的冰，就要找到更厚的积冰。

相对格陵兰岛，南极的冰层更厚。十几年前，科学家在南极采集了一根3.2千米长的冰芯，里面包含了80万年的地球气候变化史。

科学家还在继续寻找，试图找到150万年前的冰，他们为什么对此特别感兴趣呢?这是因为，120万年前至90万年前的中更新世是全球气候和环境变化的一个重要时期，在此之前，地球每过4.1万年一个冷暖变化周期，而在此之后，冷暖变化周期则是10万年。这种变化的原因至今仍是个未解之谜。

那么,如何判断冰芯的每一层代表的年份呢?

可以从最上层的冰层往下数，这种方法最直接，但是很容易数错：层数太多，界线不分明。

可以用每层中的碳同位素和铀同位素来判断年份，当然，这并不适合于所有的冰芯。

可以根据某个特定年份的重大地质事件，找到冰芯某层中空气含量的剧烈变化，来进行定位，比如说火山爆发。这些事件，在其他地方都有很多科学数据来佐证。

一根冰芯，一般被切割成几部分，再利用几种不同的方法来确定年份，以确保准确度，并与其他已经确定年份的冰芯进行对比。

冰芯，可以说是地球百万年的健康档案。除了研究地球气候的历史外，根据冰芯气泡中的气体成分和含量还能推演大气成分的演化历史。冰芯中微粒含量和各种化学物质成分的分析结果，可以提供不同时期的沙漠演化、植被演替、生物活动、大气环流强度、火山活动等信息。有句成语叫“—叶知秋”,而科学家却可以“一芯知万年”。这是多么了不起的功夫!