1906年，42岁的精神病医生爱罗斯·阿尔茨海默(Alois Alzheimer)在德国图宾根小镇举行的一个当地精神病学会议上描述了这样一个病例，一位叫作奥古斯特·D的51岁女性行为出现明显的改变，并且记忆力丧失。与当时许多遵从西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)精神分析法的精神医生不同的是，阿尔茨海默认为，精神障碍是大脑发生物理变化的结果，严谨的科学研究能让人们更好地理解病因，并更好地给予治疗。阿尔茨海默在奥古斯特女士死后，对她的大脑皮层进行了分析。结果发现，该患者的大脑发生严重萎缩，某些脑区的细胞损失，并有两种积淀物显现出来。他在两页的《某种大脑皮质的特殊疾病》报告中指出了奥古斯特女士的病症与其他精神障碍之间的差异。之后，阿尔茨海默又描述了几个类似病例。有神经学家在书中将该病称为阿尔茨海默氏症，也有人称之为早老性痴呆症。1915年，阿尔茨海默去世。从那以后，这个表现为遗忘的病症被人们遗忘了近60年。