巴尼加特湾给人们带来一个教训：不要仅凭怀疑他们做的事威胁了公共利益，就要求一个社区去改变他们的生活方式，我们首先要做的是找出威胁是否存在。

钻纹龟(Malaclemys terrapin)这种餐碟般大小的水龟通常被称为“菱纹背龟”,它的名字源自其背部壳的生长纹路。它是北美唯一能在淡盐水(略含盐分)水域中生存的龟。目前钻纹龟面临巨大的风险，它将有可能在巴尼加特湾周围的湿地中绝迹。如果发生这种情况，危害的涟漪效应将通过巴尼加特湾对湿地以及居住在海湾附近的居民产生负面影响。

关于钻纹龟在动物王国的地位，很多人认为“它只是一种龟”“人们很少见到它”“它不可能是重要的”。这些评价反映了大多数人的态度。然而生态学家并不认同。钻纹龟被认为是它们所居住的湿地的关键物种，缺少钻纹龟，整个河口的生态系统将崩溃。

河口地区有沼泽地、大片草丛、蚊子和枯死的矮树，是孕育鱼和其他海洋生物的摇篮。河口地区也是淡水溪涧、河流与咸潮交汇的地带。淡盐水创造了栖息地，保护和滋养了生物的卵、幼虫、巢穴以及鱼苗，使其免遭捕食者的侵袭。没有水流及湿地草丛的庇护，海洋物种的丰度将会下降。

爬虫学家了解到，钻纹龟以一种生长在湿地环境中的蜗牛为食。这种蜗牛吃草的时候很少担心被水淹。当潮水淹没了田野后，蜗牛便爬上草茎；而当潮水退回海里，它们又爬下了草茎。因此，蜗牛可以不停地吃草。许多年前，东海岸河口郁郁葱葱的草原消失了，结果导致荒芜的滩涂越来越多，严重破坏了河□的生物容纳能力。如果没有钻纹龟捕食蜗牛，蜗牛数量将会泛滥，草原也因此遭到破坏。

钻纹龟的生存有很多威胁，浣熊、宠物狗和野猫会吃掉钻纹龟的蛋。针对巴尼加特湾的调查发现，钻纹龟每个繁殖季节的孵化率只有5%。海湾周边度假屋、公寓和商业区的开发破坏了钻纹龟的主要筑巢地。海湾船只挖出来的泥沙沉积在钻纹龟仅存的筑巢地，而沙子里含有石油和其他化学污染物。钻纹龟误入被丢弃的蟹笼(一种只留入口但没有出口的水下笼子)预计每年误入蟹笼并淹死的钻纹龟多达177480只。还有，钻纹龟被迫在低洼的海岸区域筑巢，潮汐和大雨冲刷了它们的巢穴，摧毁了它们的卵。

其实对钻纹龟最大的威胁来自这样一种观念：这种生物是如此微不足道，且很少出现在人类面前，它们不可能对巴尼加特湾的美丽至关重要。正是这样的观念，加上“小生物的数量肯定数以千计”的想法，阻碍了政策的制定。

现在，一个长期的研究项目量化了巴尼加特湾的钻纹龟所面临的威胁。每个季节，志愿者和研究人员都会漫游在湿地中，诱捕并计算钻纹龟的数量。只有向巴尼加特湾的居民说明钻纹龟数量的下降情况及下降原因，他们才会明白，要拯救钻纹龟，保护美丽的巴尼加特湾的生态系统，利用海湾的方式必须要改变。