此前，英国的科考队曾试图钻入南极洲西部的埃尔斯沃思湖(Lake Ellsworth)，但因钻探过程中钻具失控，又没有工具能将钻具拽出、修理，科考队最终只能放弃了这次尝试。

之后，俄罗斯的科考队尝试考察南极洲的另一个冰下湖——沃斯托克湖(Lake Vostok),取得了突破。他们通过一台巨大的钻具，使用煤油将冰融化，从而成功地钻入沃斯托克湖，收集到了一些很有价值的样本。但遗憾的是，钻具用的煤油污染了沃斯托克湖和取得的样本，样本几乎无法用于科学研究。

科学家没有放弃对冰下湖的考察。2009年，他们组建了WISSARD科考队，此次的目标是惠兰斯湖(Lake Whillans)。惠兰斯湖位于冰层下800米处，大部分水域只有2米深，这里没有光线和新鲜的空气。这样的环境和存在于木卫二(欧罗巴)冰封地表下的海洋有些类似，可以为科学家探究太阳系其他星球是否存在生命提供参考。

WISSARD科考队借鉴了之前科考队的经验。为了解决煤油污染的问题，科考队用热水代替了煤油。这些热水都是经过滤纸过滤、加热、紫外线灭菌、双氧水消毒等多种方式提纯，确保水是无菌的。但是热水也带来了其他难题，比如灌满了热水的钻孔会迅速结冻，在周围冰块的重压之下，钻孔可能崩塌。