当科学家试图去研究并理解一个生态系统时，首先会看这个生态系统的能量来源。

阳光照射在草原上，青草从阳光中获取能量，并利用这部分能量将大气中的二氧化碳转化为碳化合物(例如糖和蛋白质)。太阳的能量被“锁”在这些碳化合物的化学键里，打破化学键就可以释放这些能量。

羚羊吃草时吸收了这些碳化合物，利用里面的能量来做运动和成长，能量转变成它们的肌肉和脂肪，能量让它们逃离狮子的魔爪。不过，狮子还是有可能抓住羚羊，这时，吃掉羚羊的狮子就会吸收掉已经构成肌肉和脂肪的那些碳化合物，将它们转移到自己身上。没被狮子吃掉的那部分羚羊则会让细菌繁殖，能量被细菌吸收。

羚羊、狮子和细菌在消化碳化合物时都会呼吸，它们会将这些碳化合物转换成二氧化碳废气，从呼吸道呼出，被呼出的二氧化碳废气又会被草再一次利用，吸收阳光的能量，成为碳化合物。这就是所谓的碳循环。如你所见，整个循环完全以从太阳获取的能源作为燃料。

那么,在阳光无法射透的深深海底，那些存活着的蠕虫和蟹类又是从哪里获取到能量的呢?