人体的细胞核内有两个染色体组：一组来自母亲，一组来自父亲。每个染色体组中有23个染色体。这两组染色体共同组成了核基因组(存在于细胞核内)。只有男性才有Y染色体。就像能通过线粒体DNA追踪到我们的母系祖先，父系祖先也可以通过Y染色体追踪到。

最早发现人类最近的共同父亲线索的是美国耶鲁大学的道里特(R.L Dorit)等三位研究人员。他们发表在1995年5月26日的美国《科学》杂志上的文章描述了一个惊人的事实。通过对世界各地不同种族的38名男性的Y染色体的基因进行分析，他们发现，在这些男性的Y染色体的ZFY基因区，38人的DNA序列竟然完全相同。然而，

这38名男性根本没有任何亲戚关系，难道这些男人是过去某个帝王巡游或征战世界时在各地留下的后裔?

通过对ZFY和SRY等基因的研究及推论，他们得出人类最近的共同父亲——“Y染色体亚当”——是大约27万年前生活在非洲的一位男性。

就像“线粒体夏娃”的年代，“Y染色体亚当”出现的年代，近年来不同的研究小组都根据各自的研究方法和研究样本得出了不同的结论，近的大约是10万年前，远的是20万年前，尚未在学界形成定论。

至于“Y染色体亚当”比“线粒体夏娃”年轻的原因，科学家认为，在现代人类的早期，能够繁衍后代的男性比女性少。许多男性没有机会将他们的Y染色体传递给子孙后代。在“线粒体夏娃”之后有很多Y系，但是这些独一无二的Y系陆续灭绝。当“线粒体夏娃”已经分化出很多分支时，只有一个Y系保留了下来，并传递给了所有后代的男性。

走出非洲

人类学中最大的一个未解之谜是现代人类是由一小部分来自非洲的人族进化而来的(“非洲起源说”),还是由居住在欧亚大陆上的不同的早期人族——包括尼安德特人在内——在同一时期各自进化而来的(“多地起源说”)?

为了弄清这个问题，分子人类学家检测了3.8万年前的尼安德特人骨骼上

的线粒体DNA序列。通过与现代人类的线粒体DNA对比，他们估计，尼安德特人和现代人类大约在66万年前分开，这比“线粒体夏娃”生活的时代要久远得多。这个结果支持了“非洲起源说”。

现代人类仅从东非这个地点起源的论断，是现在科学界比较主流的观点。科学家根据基因与化石证据，推测早期智人只存在于距今20万年到15万年前的非洲。有一支智人在大约距今1.25万年到6万年间离开非洲，经过一段时间替代了先前存在于非洲以外地区的早期人类群体，例如尼安德特人与直立人。

分子人类学家用DNA回答了“我们是谁”这个最基本的问题。答案很清楚：我们拥有共同的外祖母和老祖父还有共同的基因史。简而言之，我们来自同一个家庭。无论何时，当看到有人需要帮助时，我们都应该记得：我们是一家人。