基因突变的修复近乎完美，然而又不完善：由于它已近乎完美，就极难再加以改进；由于它不完善，衰老无法避免。

那么,为什么不能进化出一种彻底消灭基因突变的机制呢?因为基因突变是生物进化的源泉。在一个不断变化的环境中，生物的生存和繁衍离不开突变。虽然绝大多数突变都是有害的，但是在特定的环境变化下，某种突变可能导致生物具有生存优势，因而使物种进化。如果突变被彻底修复，生物进化将会终止。生物个体为此必须付出代价，衰老与死亡无法避免。

自由基在人类机体老化中扮演的角色，在科学界已经得到了充分的认识。现代科学也利用自由基理论来解释疾病，并出现了不少防止自由基产生的方法。因为自由基是由氧化产生的，所以最常见的避免自由基产生的方法是抗氧化。抗氧化的物质有维生素A、维生素C、维生素E、β-胡萝卜素、过氧化物歧化酶(SOD)等，它们能通过阻止自由基氧化敏感的生物分子，或者减少自由基的形成来延缓衰老过程。因为蔬菜和水果中有大量的抗氧化物，所以蔬菜和水果常被当作健康食品。

但是，近期一些研究认为，抗氧化剂疗法其实并没有什么作用，甚至会加速衰老。其中有一个叫作“代谢稳定性”的学说认为，细胞维持活性氧的稳态浓度的能力，是人类自然寿命的主要决定因素。这个学说认为，自由基学说忽略了一点：活性氧是特殊的信号传递分子，它们对维持正常的细胞功能非常必要。

其实，自由基也并非一无是处，恰恰相反，它们参与了许多重要的生命活动，包括细胞增殖、细胞间通信、细胞凋亡(如果细胞不能正常凋亡，会形成癌)、免疫反应等。没有自由基或自由基过少，生命活动都将会停止。

自由基导致衰老的理论是人类研究衰老机制、延缓衰老进程中的一个重要理论。事实上，导致衰老的原因还有很多很多……