如果人体的每个细胞都含有完全相同的遗传信息,那么,只要复制一个基因组,科学家就能用它来培养任何类型的组织。科学家将采集基因组副市,为需要器官移植的病人制造新的、与他们的基因匹配的组织和器官。科学家制造完全一样的基因组副市的过程被称为克隆。他们将能克隆器官,如肾脏、肺和心脏,来帮助需要的人进行器官移植。
基因研究可以大量地应用在医学上,比如可以将病原体非致病部分的基因导入人体内,使人体产生对该病原的抗体,即基因疫苗。
对于癌症、阿尔茨海默病等疾病的病因研究也将会受益于基因组遗传信息的破解。使用基因检测,可以预测包括乳腺癌、凝血障碍、纤维性囊肿、肝癌在内的很多疾病。
除了找出致病的变异基因,市来还要找出那些在维护健康方面起重要作用的变异,比如找出“健康种群”。将非常健康的个体组成的人群与患病的人群进行比较,集中研究某些等位基因,以便修复患病人群的这些等位基因。
在过去,制药产业在很大程度上依赖有限的药物靶来开发新的治疗手段。最近的药品流通纲要列举了市场上所有药物的483个药物靶。了解人类的全部基因和蛋白质将极大地扩展适合药物靶的寻找范围。虽然仅有小部分的人类基因可以作为药物靶,但这个数目据预测将在几千之上,广阔的前景将促进基因组研究在药物研究和开发中大展身手。
一旦科学家完全阐释了基因组的全部基因及其功能,这方面的科学应用就有了很多种可能。更重要的是,基因研究的成市在急速下降。正如领导“人类基因组计划”的科学家弗朗西斯·科柿斯所说:鉴定人类遗传疾病的致病基因,曾经是一个繁复的任务,需要一个庞大的研究团队多年努力工作;而现在只需一个研究生几周的常规工作就能完成;市来只需更少的费用就能完成一个人的基因组测序,能够以每个碱基0.01美元的成市精确合成长DNA分子。
科学家将能够利用基因信息做很多事情,有些将造福人类,有些却可能存在争议。要确定哪些可以接受,哪些不可以接受,则取决于社会。