在过去很长的时间里，人们普遍认为：海洋是很古老的，它几乎和地球的年龄一样古老。然而，近几十年人们通过对深海的考察研究发现，洋底的岩石年龄最老不超过2.2亿年，和地球45亿年的寿命相比，简直就是小弟弟。这是怎么一回事呢?

我们要把“海洋的年龄”和“洋底的年龄”分开理解。科学家推测，海洋和地球形成的时间差不多(大概晚了2亿年)。我们现在只有2.2亿年前的海底岩石样本，可以反推2.2亿年前的地球只是由一个超级大陆和一个超级海洋组成，按照板块漂移学说，又经过了2.2亿多年地壳的运动，才形成了现代的海洋。现在的洋底，都是在这2.2亿年间形成的。而在2.2亿年之前的海洋是什么样子，我们并没有找到那时海底岩石的样本。这就是科学界所谓“古老的海洋，年轻的洋底”的说法——好比一个1975年的老房子，在2015年重新装修，隔成了四室一厅。

科学家在最近的研究中，提出了太平洋形成的一种假设：测量太平洋板块各个位置海底岩石的地磁极性和年龄，发现在日本、夏威夷和菲尼克斯群岛之间的一个三角地带是这个板块的源头所在。科学家推测，在2.2亿年前，有三个古老的板块在这里发生了“世纪大碰撞”,形成了一个“三角交汇点”,熔岩从这里喷出、流淌、凝固，从而诞生了太平洋板块。

科学家除了用同位素来测量洋底的年龄，还有一种巧妙的方法，叫作“磁场逆转定年法”。通过对海底熔岩的研究发现，地球的磁场曾经发生过多次翻转。火山炽热的岩浆中含有数以万计的矿物质，就好像一个个“小指南针”。当岩浆冷却下来后，这些“小指南针”也被固定住不再发生变化。所以，岩石的地磁极性，记录了它冷却凝固时地球的磁场方向!这样一来，只要我们通过大量样本分析，就可以制作一张“地磁极性变化时刻表”，然后根据岩石的地磁极性，查表就可以得到它的年龄。通过陆上岩石和海底沉积物、洋底磁异常条带的分析发现:在过去的 7600万年间，地球曾发生171次磁极倒转。太平洋板块的源头，也可以按照这个方法找到。